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Reciclabilidad del Polipropileno

Desde hace años el hombre ha utilizado una variedad de materiales, como piedra, madera, metales. Estos materiales dieron origen a tecnologías más desarrolladas, generando nuevas soluciones a los cada vez mayores problemas de la humanidad.


Origen de los plásticos

Desde hace años el hombre ha utilizado una variedad de materiales, como piedra, madera, metales. Estos materiales dieron origen a tecnologías más desarrolladas, generando nuevas soluciones a los cada vez mayores problemas de la humanidad.

Estas tecnologías enfatizan el respeto hacia el medio ambiente propiciando el reciclado de residuos y aprovechando racionalmente la energía.

Los plásticos en general son los miembros más jóvenes de esta familia y acompañan al hombre en la vida diaria con su presencia en casi todos los sectores.

El reciclado

El reciclado es una solución, no la solución. No se puede pretender que todo sea reciclable. Muchas veces el reciclado no es el camino más viable económicamente, el producto obtenido es más caro que el virgen.
Las estadísticas confirman que la cantidad de residuos sólidos generados en todo el planeta continúa creciendo, como resultado de una sociedad consumista que tradicionalmente ha generado residuos inaprovechables, ignorando además los problemas asociados con su disposición final.

En cuanto a volumen, si tomamos en cuenta la cantidad de residuos producidos en 1994 en Capital Federal y el Gran Buenos Aires, a pesar de la presencia universal en los hogares modernos, los plásticos contribuyen sólo con el 9% en peso a la cantidad total de residuos domésticos, contra un 56% de orgánicos, 18% de papel y cartón, 7% de vidrio, 3% metales y 7% otros. En cuanto a volumen, si tomamos en cuenta la cantidad de residuos producidos en 1994 (4.469.000 tn.) la cantidad proporcional de residuos plásticos solo fue de 440.000 tns.
Sin los plásticos, este volumen se elevaría en un 250%, sencillamente por la cantidad mayor de materiales alternativos que se requerirían para suplantar esas cantidades de plástico.En el mundo actual, donde el cuidado ambiental y de los recursos naturales se impone, no se puede seguir considerando a los residuos plásticos como basura, sino que debemos verlos como lo que realmente son: recursos recuperables. De esta manera adoptamos el término valorización de los residuos plásticos a las distintas estrategias que se ofrecen para ser tratados.

REDUCCION EN LA FUENTE: Esta estrategia consiste en reducir la cantidad de materia prima con la cual se fabrica un producto, como es el ejemplo de los envases y las botellas.
En los años '70 un pote de yogur pesaba 6.5 gr., actualmente pesa 3.5 gr. En el caso de los bidones, de dos litros hacia fines de los '70 pesaban 120 gr. y en la actualidad pesan 67 gr. Hoy en día los envases plásticos son hasta un 80% mas livianos que hace 20 años. Esta reducción sumada a las mejoras tecnológicas y mecánicas hacen a los envases actuales mas prácticos y livianos para los consumidores, sin perder sus propiedades básicas.

RECICLADO: Significa recuperar y volver a transformar plásticos post-consumo para su posterior utilización en nuevas aplicaciones, Implica el reprocesamiento de los residuos mediante varias etapas
Existen dos tipos de reciclado, el mecánico y el químico. En el mecánico mendiante un proceso físico los residuos plásticos o industriales (scrap) son recuperados, permitiendo su posterior utilización
Para facilitar la identificación y la posterior clasificación de los distintos plásticos se creó un código internacional con números que identifica claramente cada tipo, el polipropileno CUYOLEN® es totalmente reciclable y le corresponde el N† 5 en dicho código:
El proceso de reciclado se puede realizar varias veces, pero se debe tener en cuenta que cada vez que se lleva a cabo, el material tiende a perder entre el 5 y 10% de sus propiedades mecánicas, que con el agregado de ciertos aditivos se pueden restituir.
Con polipropileno reciclado se pueden fabricar una gran variedad de productos como ser: caños, perfiles, cajones, macetas y otros de uso no comprometido. El material reciclado (a diferencia del virgen) y por regulaciones internacionales no puede estar en contacto directo con alimentos, pues no se conocen sus aplicaciones anteriores y además la temperatura de procesamiento normal de 200°C - 250°C no es suficiente de acuerdo a normas de esterilización. En algunos países europeos y debido a la existencia de leyes que requieren la utilización de cierta cantidad de material reciclado, para poder utilizarlo se lo co-extruda y la capa de material reciclado queda entre dos capas de material virgen.

RECICLADO QUIMICO: Implica despolimerizar los plásticos y reducirlos hasta sustancias químicas sencillas. El objetivo es recuperar materia prima básica para ser utilizada en nuevos productos plásticos con las mismas características y propiedades de los materiales vírgenes. Dentro de este tipo de reciclado existen diferente procesos para llevarlo a cabo, donde cada uno tiene diferentes características y costos.

INCINERACION CON RECUPERACION DE ENERGIA: aprovechar el alto poder calórico de los plásticos recuperando su energía, en forma de electricidad y/o calor, a través de la incineración en hornos especiales. Este proceso no implica mayor contaminación ya que como residuos gaseosos se obtienen dióxido de carbono y vapor de agua y los residuos líquidos se tratan en plantas de tratamiento de efluentes.

RELLENO SANITARIO: se basa en el concepto de aislar los residuos sólidos del ambiente hasta que se estabilicen y se tornen inocuos mediante procesos naturales biológicos, químicos y físicos. Dentro de los rellenos sanitarios, los plásticos ocupan menos espacio que lo que se cree, ya que pueden ser compactados y reducir así su volumen.

Referencias: